Cualidades clave de Kotlin

Estáticamente tipado: al igual que Java, Kotlin es un lenguaje de programación con tipos estáticos. Esto significa que el tipo de cada expresión en un programa se conoce en el momento de la compilación, y el compilador puede validar que los métodos y campos a los que intenta acceder existen en los objetos que está utilizando. Esto contrasta con los lenguajes de programación tipificados dinámicamente, que están presentes en la JVM, entre otros, Groovy, Clojure y JRuby. Esos lenguajes le permiten definir variables y funciones que pueden almacenar o devolver datos de cualquier tipo y resolver las referencias de métodos y campos en tiempo de ejecución. Esto permite un código más corto y una mayor flexibilidad en la creación de estructuras de datos. Pero la desventaja es que los problemas como los nombres mal escritos no se pueden detectar durante la compilación y pueden provocar errores de tiempo de ejecución.

Por otro lado, a diferencia de Java, Kotlin no requiere que especifiques el tipo de cada variable explícitamente en tu código fuente. En muchos casos, el tipo de una variable se puede determinar automáticamente a partir del contexto, lo que le permite omitir la declaración de tipo. Aquí está el ejemplo más simple posible de esto:

val x = 1

Estás declarando una variable y, como se inicializa con un valor entero, Kotlin determina automáticamente que su tipo es Int. La capacidad del compilador para determinar tipos a partir del contexto se denomina inferencia de tipos.

Los siguientes son algunos de los beneficios del tipado estático:

• Rendimiento: llamar a los métodos es más rápido porque no es necesario averiguar en tiempo de ejecución qué método debe llamarse.
• Confiabilidad: el compilador verifica la corrección del programa, por lo que hay menos posibilidades de fallas durante el tiempo de ejecución.
• Capacidad de mantenimiento: trabajar con código desconocido es más fácil porque puede ver con qué tipo de objetos está trabajando el código.
• Compatibilidad con herramientas: la escritura estática permite refactorizaciones confiables, finalización de código precisa y otras características de IDE.

Gracias a la compatibilidad de Kotlin con la inferencia de tipos, la mayor parte de la verbosidad adicional asociada con la escritura estática desaparece porque no es necesario declarar los tipos explícitamente.

Si observa los detalles del sistema de tipos de Kotlin, encontrará muchos conceptos familiares. Las clases, las interfaces y los genéricos funcionan de manera muy similar a Java, por lo que la mayor parte de su conocimiento de Java debería transferirse fácilmente a Kotlin. Sin embargo, algunas cosas son nuevas.

El más importante de ellos es el soporte de Kotlin para tipos anulables, lo que le permite escribir programas más confiables al detectar posibles excepciones de puntero nulo en el momento de la compilación. 

Otra cosa nueva en el sistema de tipos de Kotlin es su soporte para tipos de funciones. Para ver de qué se trata, veamos las ideas principales de la programación funcional y veamos cómo se admite en Kotlin.

Programación funcional y orientada a objetos: Como desarrollador de Java, sin duda estamos familiarizado con los conceptos básicos de la programación orientada a objetos, pero la programación funcional puede ser nueva para desarrolladores Java. Los conceptos clave de la programación funcional son los siguientes:

• Funciones de primera clase: Puede almacenar funciones en variables, pasarlos como parámetros o devolverlos desde otras funciones.
• Inmutabilidad: trabaja con objetos inmutables, lo que garantiza que su estado no puede cambiar después de su creación.
• Sin efectos secundarios: utiliza funciones puras que devuelven el mismo resultado dadas las mismas entradas y no modifican el estado de otros objetos ni interactúan con el mundo exterior.

¿Qué beneficios puede obtener al escribir código en el estilo funcional? Primero, concisión. El código funcional puede ser más elegante y sucinto en comparación con su contraparte imperativa, porque trabajar con funciones como valores le brinda mucho más poder de abstracción, lo que le permite evitar la duplicación en su código.

Imagine que tiene dos fragmentos de código similares que implementan una tarea similar (por ejemplo, buscar un elemento coincidente en una colección) pero difieren en los detalles (cómo se detecta el elemento coincidente). Puede extraer fácilmente la parte común de la lógica en una función y pasar las partes diferentes como argumentos. Esos argumentos son en sí mismos funciones, pero puede expresarlos usando una sintaxis concisa para funciones anónimas llamadas expresiones lambda:

fun findAlice() = findPerson { it.name == "Alice" }

fun findBob() = findPerson { it.name == "Bob" }

El segundo beneficio del código funcional es el subprocesamiento múltiple seguro. Una de las mayores fuentes de errores en los programas de subprocesos múltiples es la modificación de los mismos datos de varios subprocesos sin la sincronización adecuada. Si usa estructuras de datos inmutables y funciones puras, puede estar seguro de que tales modificaciones inseguras no ocurrirán y no necesita idear esquemas de sincronización complicados.

Finalmente, la programación funcional significa pruebas más fáciles. Las funciones sin efectos secundarios se pueden probar de forma aislada sin necesidad de una gran cantidad de código de configuración para construir todo el entorno del que dependen.

En términos generales, el estilo funcional se puede usar con cualquier lenguaje de programación, incluido Java, y muchas partes del mismo se recomiendan como un buen estilo de programación. Pero no todos los lenguajes brindan el soporte sintáctico y de biblioteca necesario para usarlo sin esfuerzo; por ejemplo, este soporte faltaba en su mayoría en las versiones de Java anteriores a Java 8. Kotlin tiene un amplio conjunto de características para admitir la programación funcional desde el principio. Estos incluyen lo siguiente:

• Tipos de funciones, que permiten que las funciones reciban otras funciones como parámetros o devuelvan otras funciones
• Expresiones lambda, que le permiten pasar bloques de código con un mínimo de repeticiones
• Clases de datos, que proporcionan una sintaxis concisa para crear objetos de valor inmutable
• Un amplio conjunto de API en la biblioteca estándar para trabajar con objetos y colecciones en el estilo funcional

Kotlin le permite programar en el estilo funcional pero no lo impone. Cuando lo necesite, puede trabajar con datos mutables y escribir funciones que tienen efectos secundarios sin tener que pasar por obstáculos adicionales. Y, por supuesto, trabajar con marcos que se basan en interfaces y jerarquías de clases es tan fácil como con Java. Al escribir código en Kotlin, puede combinar los enfoques funcional y orientado a objetos y utilizar las herramientas más apropiadas para el problema que está resolviendo.

Gratuito y open source: El lenguaje Kotlin, incluido el compilador, las bibliotecas y todas las herramientas relacionadas, es completamente de código abierto y de uso gratuito para cualquier propósito. Está disponible bajo la licencia Apache 2; el desarrollo ocurre abiertamente en GitHub (http://github.com/jetbrains/kotlin), y las contribuciones de la comunidad son bienvenidas. También puede elegir entre tres IDE de código abierto para desarrollar sus aplicaciones de Kotlin: IntelliJ IDEA Community Edition, Android Studio y Eclipse son totalmente compatibles. (Por supuesto, IntelliJ IDEA Ultimate también funciona).