Definiendo Observable y Observer

En Reactive programming un Observable es un objeto que emite una secuencia (o flujo) de eventos. Representa una colección basada en inserción, que es una colección en la que se insertan eventos cuando se crean.

Un observable emite una secuencia que puede ser vacía, finita o infinita. Cuando la secuencia es finita, se emite un evento completo después del final de la secuencia. En cualquier momento durante la emisión (pero no después de su finalización) se puede emitir un evento de error, deteniendo la emisión y cancelando la emisión del evento completo.

Cuando la secuencia está vacía, solo se emite el evento completo, sin emitir ningún ítem. Con una secuencia infinita, el evento completo nunca se emite.

La emisión se puede transformar, filtrar o combinar con otras emisiones, etc. 

Un observador es un objeto que se suscribe a un observable. Escucha y reacciona a cualquier secuencia de elementos emitida por el Observable.

El Observer no está bloqueado mientras espera nuevos elementos emitidos, por lo que en operaciones simultáneas, no se produce ningún bloqueo. Simplemente se activa cuando se emite un nuevo elemento.

Este es uno de los principios fundamentales de la programación reactiva: en lugar de ejecutar instrucciones una a la vez (siempre esperando a que se complete la instrucción anterior), el observable proporciona un mecanismo para recuperar y transformar datos, y el Observer activa este mecanismo, todos de forma concurrente.

El siguiente pseudocódigo es un ejemplo del método que implementa el Observer que reacciona a los elementos del Observable:

onNext = { it -> doSomething }

Aquí, el método está definido, pero no se invoca nada. Para comenzar a reaccionar, debe suscribirse al Observable:

observable.subscribe(onNext)

Ahora el observador está atento a los elementos y reaccionará a cada elemento nuevo que se emitirá.

Reescribamos este ejemplo en código Java usando las API de RxJava:

public void subscribeToObservable(Observable<T> observable) {

    observable.subscribe(nextItem -> {

        // invoked when Observable emits an item

        // usually you will consume the nextItem here

    });

}

Ahora está claro que para conectar un observable con un observador, debes usar el método de suscripción.